Jidoka significa autonomação (automação com um toque humano) e é um dos pilares do Sistema Toyota de Produção. O conceito surgiu com uma máquina de tear auto-ativada inventada por Toyoda Sakichi pouco depois de 1890. Um dispositivo foi inserido na máquina de forma a distinguir condições normais e anormais, consequentemente produtos defeituosos não eram produzidos. Com isso, não era mais necessário possuir um operador vigiando a máquina enquanto ela estava funcionando, apenas sua intervenção caso ela parasse. Dessa forma, um único operador poderia cuidar de várias máquinas e a fábrica operaria com um número reduzido de pessoas, aumentando a eficiência da produção.
Mas esse conceito vai além do que intervir na produção caso ocorra uma falha. O operador poderá parar a produção caso perceba que um problema irá ocorrer. Quando isso acontece força a todos da empresa a tomar conhecimento do fato e quando um problema é totalmente compreendido a melhoria será possível.
Jidoka está relacionado diretamente ao controle de qualidade. Esse conceito, além de muito importante, mudou a forma como as pessoas trabalham nas empresas. Um trecho retirado do livro Sistema Toyota de Produção de Yasuhiro Monden faz uma citação sobre esse assunto:
“Até 1949, as atividades de controle de qualidade no Japão eram um assunto de inspeções rigorosas executadas por inspetores especializados: um conceito que foi totalmente abandonado nos programas atuais de Controle de Qualidade. Atualmente pouco mais de 5% dos empregados das fábricas japonesas são inspetores, e nas maiores companhias pouco mais de 1%, em contraste com a América e Europa, onde as atividades de Controle de Qualidade raramente são de incumbência do operador de linha, e aproximadamente 10% dos empregados da fábrica são inspetores.”
Outra ideia sobre esse conceito é diminuir o número de inspetores que se localizam fora do processo de manufatura, pois muitas vezes, eles executam inspeções sem adicionar valor, aumentando os custos de produção sem aumentar a produtividade.
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