Heijunka significa nivelamento (nivelamento da produção). Na manufatura é uma forma de planejar a produção fazendo da maneira mais diversificada possível, desde que a empresa consiga manter o takt, ou seja, o ritmo da produção. Vamos a um exemplo bem simples tirado do livro de Taichii Ohno, chamado O Sistema Toyota de Produção. Imagine que você possui 3 diferentes tipos de carros saindo de uma mesma linha de produção. Por mês, é necessário produzir 5000 unidades do veículo A, 2500 unidades do B e 2500 unidades do C. Isso daria uma produção diária de 250 veículos A, 125 veículos B e 125 veículos C. Qual sequência você faria os carros? Alguns diriam que primeiramente fabricariam todos os As, depois os Bs e finalmente os Cs, enquanto outros falariam, a sequência: AABC AABC... Mas na verdade a Toyota faria ABAC ABAC... Mas por que ela faz nessa ordem? Por que ela não faz todos os veículos As primeiro? Não seria mais fácil? Pois não precisaria fazer tanto setup de máquina?
Mas por que fazer dessa forma é melhor para a empresa? O Heijunka ou nivelamento da produção é uma forma de ganhar flexibilidade devido as variações dos pedidos que recebem de última hora do mercado. Dessa forma, a fábrica consegue se adaptar mais rapidamente mantendo o ritmo da produção. A Toyota levou muitos anos para desenvolver esse algoritmo e ele é trancado a sete chaves.
Muitos especialistas dizem que o Heijunka é um dos importantes conceitos que faz a Toyota estar no patamar atual em relação as outras montadoras devido a sua lucratividade significativa. A área de PCP (Planejamento e Controle da Produção) é a responsável em ditar a ordem em que os produtos devem ser feitos. Ela leva em consideração diversos fatores como o tempo takt de cada item, fornecedores, etc. Para que a empresa tenha um nivelamento da produção é necessário entender claramente os ganhos que isso irá trazer para o negócio e exatamente o que deve ser feito antes de sair implementando ferramentas no processo.
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