O Kanban foi inventado por Taiichi Ohno em 1953 e significa “cartão visual”. É comum as pessoas confundirem o Sistema Toyota de Produção (STP) com Kanban. O STP é um meio para fazer produtos, enquanto o Kanban é um meio para suportar o “Just in Time” (método de produção). Ele normalmente é colocado em um envelope retangular de vinil. Ohno o descreve como um nervo autonômico na linha de produção. Os mais importantes tipos de Kanban são: Kanbans de produção (ou ordem de produção) e os de requisição. Segundo Yasuhiro Monden em seu livro Sistema Toyota de Produção: “Um Kanban de Requisição especifica o tipo e a quantidade do produto que o processo subsequente deverá retirar do processo precedente, enquanto que o Kanban de Ordem de Produção especifica o tipo e a quantidade do produto que o processo precedente terá de produzir. O Kanban de Ordem de Produção é frequentemente chamado de Kanban em processo ou simplesmente Kanban de Produção.”. A figura 1 retirada do livro de Yasuhiro mostra um exemplo desses dois tipos de Kanban.
Figura 1. Exemplos de Kanban
Para que o Kanban funcione corretamente, Yasuhiro Monden destaca em seu livro 5 regras:
Regra 1: O processo subsequente deve retirar, no processo precedente, os produtos necessários nas quantidades necessárias e no ponto necessário em tempo.
Regra 2: O processo precedente deve produzir seus produtos nas quantidades requisitadas pelo processo subsequente.
Regra 3: Produtos com defeitos não devem ser enviados ao processo subsequente.
Regra 4: O número de Kanbans deve ser minimizado.
Regra 5: Kanban é usado para adaptar pequenas flutuações na demanda (Alto sincronismo da produção por Kanban).
Na década de 50, não existiam softwares ERP e ainda sim a Toyota conseguia operar com maestria sua produção “Just in Time”. Com o uso desses simples cartões consegue-se gerenciar uma fábrica inteira sem a necessidade de complexos sistemas de computação. Taiichi Ohno ainda destaca que, com o Kanban, os funcionários trabalham por eles mesmos, sem a necessidade de receberem instruções sobre o que deve ser feito constantemente.
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